Precious Achiuwa: Dari Nigeria Menuju Dunia NBA

Pendahuluan

Precious Ezinna Achiuwa, lahir pada 19 September 1999, adalah pemain bola basket profesional Nigeria yang saat ini menunjukkan bakatnya untuk New York Knicks di National Basketball Association (NBA). Perjalanannya ke NBA adalah kisah menarik tentang seorang pemuda yang bertransisi dari bermain sepak bola di Nigeria menjadi talenta menjanjikan di panggung bola basket Amerika.

Kehidupan Awal dan Peralihan ke Bola Basket

Precious Achiuwa Lahir di Port Harcourt, Nigeria, Achiuwa menghabiskan tahun-tahun awalnya terutama bermain sepak bola. Baru setelah ia pindah ke Amerika Serikat pada kelas delapan ia mulai fokus pada bola basket. Keluarganya menetap di Queens, New York, dan kepindahan ini menandai awal dari kenaikannya di dunia bola basket.

Karier di Sekolah Menengah Atas

Karier sekolah menengah atas Achiuwa membuatnya bermain untuk tiga sekolah berbeda, yang masing-masing berkontribusi pada perkembangannya. Ia mulai di Our Saviour Lutheran School di The Bronx, New York, sebelum pindah ke St. Benedict’s Preparatory School di Newark, New Jersey, sebuah sekolah yang terkenal dengan program bola basketnya. Di sana, ia bermain bersama beberapa rekrutan perguruan tinggi Divisi I di masa depan. Di tahun juniornya, Achiuwa mencatatkan rata-rata 18,5 poin, 10,5 rebound, 2,9 blok, dan 2,2 steal per pertandingan, memimpin timnya meraih rekor 28-2 dan membuatnya masuk dalam tim kedua MaxPreps Junior All-American.

Untuk tahun seniornya, Achiuwa pindah ke Montverde Academy di Montverde, Florida, sekolah unggulan bola basket lainnya. Ia terus unggul, mencatatkan rata-rata 14,0 poin dan 7,2 rebound per pertandingan dan membantu timnya mencapai semifinal GEICO High School Nationals. Penampilannya yang luar biasa membuatnya meraih berbagai penghargaan, termasuk tim kelima MaxPreps All-American dan tim ketiga USA Today All-USA. Sebagai bukti bakatnya, Achiuwa bermain di McDonald’s All-American Game 2019, di mana ia menjadi pencetak skor terbanyak dengan 22 poin, dan juga berpartisipasi di Nike Hoop Summit 2019.

Karier di Perguruan Tinggi di Memphis

Achiuwa berkomitmen untuk bermain bola basket di perguruan tinggi untuk Memphis Tigers di bawah pelatih Penny Hardaway pada Mei 2019. Di musim pertamanya (2019-2020), ia dengan cepat memantapkan dirinya sebagai kekuatan dominan. Meskipun rekrutan yang sangat diunggulkan, James Wiseman, hanya bermain beberapa pertandingan, Achiuwa tampil signifikan, mencatatkan rata-rata 15,8 poin dan 10,8 rebound per pertandingan dan mencatatkan 18 kali double-double yang mengesankan. Ia menunjukkan versatilitasnya dengan mencetak 25 poin dalam dua kesempatan dan penampilan luar biasa melawan Tulane di mana ia mencatatkan 22 poin, 22 rebound, dan lima blok. Pada akhir musim, Achiuwa dinobatkan sebagai Pemain Terbaik dan Pemain Baru Terbaik American Athletic Conference (AAC), memimpin konferensi dalam total rebound dan finis ketiga dalam blok per pertandingan.

Karier NBA

Musim pertama Achiuwa yang gemilang membuatnya menjadi prospek yang sangat dicari untuk NBA Draft 2020. Ia dipilih oleh Miami Heat dengan pilihan ke-20 secara keseluruhan di putaran pertama.

Miami Heat (2020-2021)

Di musim debutnya bersama Heat, Achiuwa bermain 61 pertandingan, menjadi starter dalam empat pertandingan. Meskipun perannya terbatas, ia menunjukkan kilasan potensinya sebagai pemain depan atletis dengan kemampuan rebound yang baik, mencatatkan rata-rata 5,0 poin dan 3,4 rebound dalam 12,1 menit per pertandingan.

Toronto Raptors (2021-2023)

Selama offseason 2021, Achiuwa ditukar ke Toronto Raptors. Di Toronto, ia mendapatkan peran yang lebih besar dan lebih banyak kesempatan untuk menunjukkan keterampilannya. Selama dua musim bersama Raptors, ia bermain total 128 pertandingan (40 kali menjadi starter), mencatatkan rata-rata sekitar 9,1 poin dan 6,3 rebound per pertandingan. Ia menunjukkan peningkatan dalam tembakan tiga angka dan permainan ofensif secara keseluruhan, menjadi pemain depan serbaguna yang mampu bermain sebagai power forward dan center.

New York Knicks (2023-Sekarang)

Di musim 2023-2024, Achiuwa ditukar ke New York Knicks di pertengahan tahun. Ia memberikan atletisme dan rebound yang berharga dari bangku cadangan untuk Knicks. Di musim 2024-2025, Achiuwa menandatangani kontrak satu tahun untuk tetap bersama Knicks. Ia terus menjadi pemain rotasi kunci, memberikan energi, pertahanan, dan rebound. Di musim 2024-25, melalui 57 pertandingan (8 kali menjadi starter), ia mencatatkan rata-rata 6,6 poin dan 5,6 rebound dalam 20,5 menit per pertandingan. Khususnya, dalam pertandingan di mana ia menjadi starter, produksinya meningkat menjadi 12,3 poin dan 8,9 rebound, menyoroti potensinya dengan lebih banyak waktu bermain.

Gaya Bermain

Achiuwa dikenal karena atletismenya, energinya, dan kemampuan reboundnya. Ia adalah pemain bertahan serbaguna yang mampu menjaga berbagai posisi. Dalam menyerang, ia mengembangkan sentuhan mencetak golnya dan menunjukkan peningkatan dalam tembakan tiga angka. Kemampuannya untuk berlari di lapangan dan berkontribusi di kedua sisi membuatnya menjadi aset berharga bagi tim mana pun.

Kehidupan Pribadi

Lahir dari orang tua Nigeria keturunan Igbo, perjalanan Achiuwa adalah bukti dedikasi dan kerja kerasnya. Transisinya dari seorang pemuda yang bermain sepak bola di Nigeria menjadi pemain NBA di Amerika Serikat adalah kisah inspiratif tentang mengejar impian seseorang.

Kesimpulan

Pada usia 25 tahun, Precious Achiuwa terus mengembangkan permainannya di NBA. Dengan atletismenya, versatilitasnya, dan keterampilan yang terus meningkat, ia berpotensi menjadi pemain yang lebih berdampak di liga. Perannya saat ini bersama New York Knicks memberinya kesempatan untuk berkontribusi pada tim yang kompetitif, dan masa depannya di NBA terlihat menjanjikan.